2013年11月12日

Valentino Rossi

Valentino Rossi 是機車賽事九屆世界冠軍,有 GOAT -- Greatest of all Time (史上最偉大)的暱稱。當年從 125CC 級別一路過關斬將,到 2000 年加入 500CC 比賽時,他開出的條件是指定 GP 賽事的傳奇技師 Jeremy Burgess,否則免談。Jeremy 手上包括 Rossi,出過三位偉大的世界冠軍。他幫助 Rossi 拿下了九座冠軍中的七座。其後,2010 年 Rossi 由於受傷等因素無法衛冕,並在 2011~12 轉而效命他的母國義大利 Ducati 廠隊。

可惜的是,很明顯 Ducati 未能符合他需求,2009 年在 Yamaha 時 Rossi 仍是冠軍,10 年第三,而加入 Ducati 後 11 年排名第七,12 年第六,13 年轉回 Yamaha 又立刻重回世界第四。在 Ducati 時代最低潮時,Rossi 與 Jeremy 仍然是最好搭檔,不離不棄。然而,既然已經重回 Yamaha,Rossi 無法滿足於第四名的成績,在今年賽季結束名次底定後,他在無預警情況下告知 Jeremy,他被開除了。明年他將與新的技師長配合,並將在年初的幾場比賽,決定以他 35 歲的「高齡」,是否到了該離開 MotoGP 的時候。

在 13 年的歲月中,Rossi 與 Jeremy 的情誼是毋庸置疑的。但在今年賽季裡,八次分站冠軍,總成績第二名的隊友 Jorge Lorenzo 與他是騎同樣的 Yamaha YZR-M1 廠車,出來的速度卻截然不同。分站賽事中,經常看到 Lorenzo 與 Honda 車隊的 Marc Márquez 與 Dani Pedrosa 三人在前獨走,Rossi 被拋在後頭,而以第四名結束比賽的景象。

對一位九屆冠軍而言,當他跑輸,不會去思考自己是不是沒有人家好,而只會想自己是不是沒有以前好。為了找出答案,他必須排除各種變數:既然車子已經是絕對有奪冠實力的 Yamaha,可能性就縮小到,要不就是自己已經不如以往,要不就是 Jeremy 的技師技術,已經無法跟上 GP 的發展。如果換了技師,明年還是無法順利表現,答案就已經昭然若揭:該是思考急流勇退的時候了。

反之,如果他選擇留下 Jeremy,明年前面三名車手仍是年輕力壯,但他就 35 歲了,沒理由比傾盡全力的今年表現更好。之後的一輩子,他都會想知道,究竟是自己不行了,還是車子調校不當。

於是,Rossi 做了自己的選擇。也許 Jeremy 會理解,也許不會。這就是夥伴、友情,與人生。

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